Isang napakalaking hamon ang naghihintay kay Alex Eala sa Toronto matapos siyang maitapat kay Olympic champion Belinda Bencic para sa puwesto sa quarterfinals. Sa isang panig ay naroon ang batang Filipina tennis star na patuloy na gumagawa ng pangalan sa pandaigdigang entablado; sa kabila naman ay isang subok na kampeon na sanay sa matitinding laban at pressure na tila pangkaraniwang almusal lamang. Hindi maikakaila na mas mabigat ang karanasan ni Bencic. Bilang isang Olympian at elite-level competitor, taglay niya ang matalinong pagbuo ng puntos, mabilis na timing, at kakayahang manatiling kalmado kahit umiinit ang sagupaan. Hindi siya iyong kalabang puwedeng daanin sa pakiusap, magandang ngiti, o libreng milk tea pagkatapos ng laban. Gayunman, hindi rin dapat maliitin si Eala. Ang kanyang agresibong laro, bilis sa court, at determinasyong lumaban sa bawat bola ang maaaring magbigay ng problema sa Swiss star. Mahalaga para sa Filipina ace na maging matatag sa kanyang serve, limitahan ang unforced errors, at samantalahin ang anumang pagkakataong ibibigay ni Bencic. Laban ito kung saan ang bawat mahinang return ay maaaring singilin agad—parang bill na biglang dumating bago pa ang sweldo. Higit pa sa puwesto sa quarterfinals ang nakataya para kay Eala. Isa itong pagkakataong masukat ang kanyang laro laban sa isang kinikilalang pangalan sa women’s tennis at ipakita na kaya niyang makipagsabayan sa pinakamahuhusay. Kahit paborito sa papel si Bencic, hindi naman papel ang humahawak ng raketa. Kapag napanatili ni Eala ang kumpiyansa at nakontrol niya ang mahahalagang puntos, posible niyang gawing napakahabang gabi ito para sa Olympic champion. Abangan kung makakalikha si Eala ng isa na namang makasaysayang sorpresa o kung mapatutunayan ni Bencic kung bakit siya kabilang sa elite. Anuman ang resulta, malinaw na ang pagharap sa ganitong kalibre ng katunggali ay mahalagang hakbang sa patuloy na pag-angat ng Filipina tennis sensation. #AlexEala #TorontoTennis #LabanPilipinas