Matinding parusa ang ipinataw ng NBA sa Los Angeles Clippers matapos nitong matukoy na nilabag ng koponan at ni Kawhi Leonard ang mga patakaran laban sa pag-iwas sa salary cap. Pinagmulta ang prangkisa ng $30 milyon at inalisan ng limang first-round draft pick—tig-isa mula 2029 hanggang 2033. Sa madaling salita, hindi lamang kasalukuyang pitaka ang napuruhan; pati kinabukasan ng koponan ay tila ipinambayad sa multa. Sinuspinde rin nang isang taon si Clippers owner Steve Ballmer mula sa lahat ng aktibidad ng liga at koponan. Ayon sa NBA, sadyang tumulong si Ballmer na makakuha si Leonard ng mga oportunidad na kumita sa labas ng court at inaprubahan ang isang kasunduang naging kondisyon para sa endorsement deal ng manlalaro. Samantala, anim na buwang sinuspinde ang basketball operations president na si Lawrence Frank, habang isang taon namang mawawala sa opisyal na gawain ang business operations president na si Gillian Zucker. Si Leonard, na kilala sa pagiging kalmado kahit tila may permanenteng “do not disturb” mode, ay pinagbabayad ng $700,000 dahil sa mga hindi wastong benepisyo. Nakatuon ang halos isang taong imbestigasyon sa kanyang iniulat na $28 milyong endorsement agreement sa Aspiration Fund Adviser, isang kompanyang kalauna’y naghain ng bankruptcy. Natuklasan ng liga na ginamit ang mga kasunduang panlabas at personal na gastusin sa paraang lumabag sa collective bargaining agreement. Iginiit ni Leonard na mabuti ang kanyang hangarin sa pagpasok sa mga kontrata at wala siyang alam na planong lampasan ang salary cap. Tinawag naman ng abogado ni Ballmer ang imbestigasyon na isang “witch hunt” at ang parusa bilang malaking kawalang-katarungan. Gayunman, sinabi ni NBA commissioner Adam Silver na sumasalamin ang bigat ng mga parusa sa seryoso at sistematikong pagkabigo ng pamunuan ng Clippers. Ang $30 milyon ay masakit, ngunit ang pagkawala ng limang first-round pick ang maaaring tunay na sumakit nang matagal. Pera ay maaaring kitain muli; ang limang pagkakataong pumili ng susunod na superstar ay hindi basta nabibili—lalo na kapag ang NBA mismo ang kumuha ng resibo. #NBA #KawhiLeonard #LAClippers