Hindi lang pitaka ang tinamaan sa Los Angeles—pati ang kinabukasan ng Clippers ay tila na-block shot ng NBA. Matapos ang halos isang taong imbestigasyon, pinatawan ang prangkisa ng mabibigat na parusa dahil sa paglabag sa mga patakaran laban sa salary-cap circumvention na may kaugnayan kay Kawhi Leonard. Babantayan ang Clippers sa ilalim ng isang limang-taong compliance program at mawawalan sila ng tig-isang first-round draft pick mula 2029 hanggang 2033. Nagmulta rin ang koponan ng $30 milyon. Masakit ang halaga, ngunit para sa bilyonaryong may-ari nitong si Steve Ballmer, maaaring mas nakakakilabot ang limang nawawalang picks—pera kasi ay maaaring kitain muli, ngunit hindi basta-basta tumutubo sa paso ang batang NBA talent. Sinuspinde si Ballmer sa lahat ng aktibidad ng koponan at liga sa loob ng isang taon. Si president of business operations Gillian Zucker ay sinuspinde rin nang isang taon nang walang suweldo, habang anim na buwang suspensiyon ang ipinataw kay basketball operations president Lawrence Frank. Samantala, inatasan si Leonard na magbayad ng $700,000 dahil sa mga hindi wastong benepisyo. Ang dati niyang business manager na si Dennis Robertson ay ipinagbawal namang makipagnegosyo sa mga NBA team sa loob ng limang taon. Ayon sa NBA, tinulungan umano ng Clippers si Leonard na makakuha ng mga oportunidad na kumita sa labas ng court, pinadali ang ilang endorsement agreement at nagbayad ng ilang personal na gastusin. Iginiit naman ni Leonard na pumirma siya nang may mabuting hangarin at wala siyang alam na planong lusutan ang salary cap. Mariin ding tinutulan ng Clippers ang resulta ng imbestigasyon at sinabing lalabanan nila ang mga parusa, bagaman sinabi ng liga na pinal at may bisa ang mga ito sa ilalim ng kasunduan nito sa players’ union. Dagdag-komplikasyon ang nakabinbing paglipat ni Leonard sa Toronto Raptors kapalit nina Brandon Ingram, Gradey Dick at ilang draft pick. Maaaring makatulong ang makukuhang assets, ngunit hindi nito agad mapupunan ang limang taong butas sa draft cupboard. Sa madaling salita, hindi lang ito simpleng multa; isa itong matagalang operasyon sa roster na walang anesthesia. Objektibong tingnan, malinaw ang mensahe ng NBA: ang salary cap ay hindi mungkahi lamang. Ngunit habang nagpapatuloy ang pagtutol ng Clippers, ang susunod na laban ay maaaring maganap hindi sa hardwood, kundi sa arbitration room—kung saan walang three-pointer, puro dokumento at mamahaling abogado. #NBA #KawhiLeonard #LAClippers